प्रश्न- कफन कहानी का सारांश अपने शब्दों में लिखिए।

उत्तर -

मुंशी प्रेमचन्द की कहानियों में कफन उनकी प्रतिनिधि कहानी मानी जाती है। 'कफन' कहानी के सारांश रूप में कहा जा सकता है कि जिस प्रकार एक मनुष्य भूख के आगे पशु से भी निम्न स्तर पर गिरकर सोचना तथा कार्य करता है। कफन कहानी का सारांश निम्न है-

कहानी के दो प्रमुख पात्र हैं घीसू और माधव। घीसू पिता है और माधव उसका पुत्र है। दोनों ही आलसी और कामचोर हैं। घीसू एक दिन काम करता है और तीन दिन विश्राम। माधव भी आधा घण्टा काम करता है और घण्टा भर चिलम पीता रहता है। गाँव में काम की कमी न थी, परन्तु उन दोनों को कोई मजदूरी पर नहीं बुलाता था। उनका काम था रात में कहीं से लकड़ी तोड़ लाना, खेतों से गन्ने, आलू या मटर चुरा लाना और वे उसी से अपना पेट भरते थे। इनके पास घर के नाम पर एक झोपड़ी थी और बाकी सम्पत्ति के नाम पर घर में मिट्टी के दो-चार बर्तन थे। फटे-पुराने कपड़े पहनकर दिन काट रहे थे। जब बिल्कुल फाँके रह जाते तो कोई न कोई बहाना बनाकर माँगकर खाते थे। जिससे एक बार उधार लिया दोबारा कभी दिया नहीं। यदि कोई मारता पीटता तो उन्हें कोई गम नहीं था। कर्ज से लदे थे तो भी इन्हें कोई चिन्ता नहीं थी। अभिशाप से घिर कर भी आराम से रह रहे थे। प्रेमचन्द इनकी जीवन-शैली पर व्यंग्य करते हुए कहते हैं "अगर दोनों साधु होते तो उन्हें संतोष और धैर्य के लिए संयम और नियम की बिल्कुल जरूरत न होती। यही तो उनकी प्रकृति थी। विचित्र जीवन था उनका।' घीसू के जीवन से साठ वर्ष निकल गए थे। उसकी नौ सन्तानें थीं परन्तु उनमें से केवल माधव ही बचा था। अब माधव भी अपने पिता के कदमों पर चल रहा था। मानों अपने पिता का नाम रोशन कर रहा हो।

गत वर्ष ही माधव की शादी हुई थी। उसकी पत्नी अत्यन्त भोली एवं मेहनती थी। उसने आकर उनके खानदान को कुछ व्यवस्थित किया था। वह लोगों के घरों के काम करती और मजदूरी करके इन दोनों का पेट भरती थी। अब ये दोनों ज्यादा आराम-परस्त हो गए थे। विवाह के एक वर्ष पश्चात् माधव की पत्नी बुधिया प्रसव वेदना से कराह रही थी और झोंपड़ के बाहर बाप-बेटे दोनों कहीं से चुराकर लाए आलुओं को भून रहे थे। सर्दी की ठण्डी रात थी। गाँव सोया पड़ा था। झोंपड़ी के अन्दर बुधिया प्रसव वेदना से चिल्ला रही थी। वह इतनी पीड़ाग्रस्त थी कि सुनने वाले का दिल दहल जाता था। परन्तु वे दोनों भूने हुए आलू खाने में लगे हुए थे। दोनों में से कोई बुधिया के पास नहीं जाना चाहता था। उनको एक-दूसरे पर भरोसा नहीं था। घीसू ने माधव को बुधिया के पास जाने के लिए कहा। माधव को भय था कि अगर वह बुधिया को देखने झोपड़ी में गया तो घीसू सारे आलू खा जाएगा। वे बुधिया के तड़प-तड़पकर मरने से चिन्तित नहीं थे। वे सोच रहे थे कि अगर बुधिया मर जाए तो अच्छा ही होगा, क्योंकि वह इन सब दुःखों से मुक्त हो जाएगी।

आलू खाने के बाद दोनों ने पानी पीया और वहीं चादर ओढ़ कर सो गए। बुधिया की कराह को उन्होंने अनुसुना कर दिया। बेचारी रातभर तड़पती रही और अन्ततः उसके प्राण पखेरू उड़ गये। उसका बच्चा पेट में ही मर गया था। सुबह उठकर देखा तो मरी पड़ी बुधिया के मुख पर मक्खियाँ भिनक रही थीं। सारा शरीर लहू से सना हुआ था। दोनों ने बनावटी रोना प्रारम्भ किया। गाँव इकटठा हो गया। कोई मृत बुधिया को देखता, तो कोई उन्हें सांत्वना देता था। अब उन्हें बुधिया के दाह संस्कार के लिए लकड़ियों और कफन की चिन्ता थी।

दोनों रोते-रोते जमींदार के पास गए। आँखों में दीनता के आँसू भरकर घीसू ने जमीन पर सिर रखकर कहा "सरकार ! बड़ी विपत्ति में हूँ। माधव की घरवाली गुजर गयी। रात भर हम उसकी सेवा करते रहे, दवा दारू से जो भी हो सका, सब कुछ किया। मुदा वह हमें दगा दे गयी। आपका गुलाम हूँ। अब आपके सिवा कौन उसकी मिट्टी पार लगाएगा?" जमींदार उन से घृणा करता था। तथापि उसने दो रुपये फेंक दिये। फिर जमींदार की देखा-देखी बनिए महाजनों ने पैसे दिए। कुल पाँच रुपये जमा हो गये। कहीं से अनाज मिल गया, किसी ने लकड़ी दी। आज पहली बार वे पाँच रुपयों के मालिक बने थे। दोपहर को वे कफन खरीदने बाजार चले गये। बाजार जाकर वे सोचने लगे कि कोई हल्का सा कफन ले लें। लाश उठाते हुए रात हो जाएगी, तब कफन पर किसका ध्यान जाएगा? उनके मन में विचार आया कि "कैसा बुरा रिवाज है कि जीते जी तन ढाँकने को चीथड़ा तक न मिला, उसे मरने पर कफन चाहिए। कफन देखते देखते संयोग से वे मधुशाला (शराबखाना) के पास पहुँच गए उन्होंने शराब की एक बोतल खरीद ली। सामने की दुकान से पूड़ियाँ और चटनी भी खरीदी। दोनों अपनी भूख को शान्त करने लगे। बीच- बीच में उन्हें कफन की भी चिन्ता हुई। उन्होंने सोचा कि पड़ोसी कफन का तो प्रबन्ध कर ही देंगे। हाँ अबकी बार उन्हें पैसे न मिलेंगे। आज बहुत दिनों बाद भरपेट खाने के बाद माधव ने बची हुयी पूड़ियों की पत्तल भिखारी को दे दी जो खड़ा उनकी ओर भूखी आँखों से देख रहा था। किसी को देने के गौरव आनन्द और उत्साह का अनुभव उन्हें जिन्दगी में पहली बार हुआ था। घीसू ने कहा, "ले जा, खूब खा और आशीर्वाद दे। अन्त में दोनों भोजन और नशे में मस्त होकर नाचने तथा गाने लगे

"ठगिनि क्यों नैना झमकावे ! ठगिनी !

मधुशाला में सभी उनको देख रहे थे। वे उछले भी, कूदे भी गिरे भी, मटके भी, भटके भी और आखिर नशे में मदमस्त होकर वहीं गिर पड़े। कहानी समाप्त हो जाती है।

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